Каждую зиму сотни тысяч детей пишут письма Снегурочке — и почти все они летят в Кострому. Здесь, на высоком берегу Волги, стоит её бревенчатый терем, а в лесах под Щелыковом не замерзает даже в январе родник, на дне которого, по преданию, бьётся её сердце. Почему из всех русских городов родиной девушки из снега стала именно Кострома? Ответ уводит гораздо глубже новогодних открыток — к языческим обрядам, где на этой земле каждое лето хоронили в реке соломенную деву.

Девушка, у которой не было сердца

Предание рассказывает о старике со старухой, что жили без детей и однажды слепили себе дочку из снега. Снежная девочка ожила — белокожая, светловолосая, красивая до тоски. Она была ласкова с приёмными родителями и послушна, но чего-то в ней недоставало: она не умела любить. Сердце у неё было холодным, как первый лёд на Волге.

Пришло лето, и деревенские подруги позвали Снегурочку в лес — на праздник Ярилы, играть и прыгать через костёр. Она пошла, хотя мать её отговаривала. Девушки прыгали через огонь одна за другой, смеясь, и Снегурочка не захотела остаться в стороне. Она разбежалась, взлетела над пламенем — и растаяла в воздухе белым облачком. Только тонкий пар поднялся над костром и растворился в летнем небе.

В версии, которую сочинил на костромской земле Александр Островский, всё ещё горше. Его Снегурочка — дочь Мороза и Весны-Красны — сама вымолила у матери способность любить, зная, что первый же тёплый луч Ярилы её погубит. Она получила любовь и вместе с ней смерть, и растаяла, успев сказать: «Люблю и таю». Гибель девушки не оплакивают: солнце, наконец, простило берендеев и вернулось к людям. Такая вот сказка — про то, что за право чувствовать иногда платят всем.

Голубой ключик, где бьётся её сердце

В сто двадцати километрах от Костромы, в усадьбе Щелыково, есть овраг, а на дне его — родник с водой удивительного голубоватого цвета. Он не замерзает даже в самые сильные морозы: вода бьёт и бьёт из-под земли, будто пульсирует. Место называют Голубым ключиком, и здесь, гласит местное предание, растаяла Снегурочка. Говорят, на дне родника осталось её сердце — то самое, которое она так хотела оживить, — и потому вода не может застыть.

К ключику до сих пор приходят умыться и повязать ленточку на ветку. Чаще других идут молодые пары — попросить счастья у той, кому его не досталось. Логика здесь совершенно сказочная, но стоять у этой незамерзающей воды в тишине зимнего леса — впечатление, которое остаётся надолго.

Что говорят историки

А теперь самое интересное. Костромичи любят говорить, что о родстве со Снегурочкой сообщает само название города, — и это не пустая красивость. В Поволжье и Центральной России вплоть до XIX века бытовал обряд «похорон Костромы»: соломенное или травяное чучело набивали в женскую одежду, с плачем и причитаниями несли на носилках к реке, а там разрывали, сжигали или спускали на воду. Кострома — сезонный дух растительности, дева, которая должна умереть, чтобы дать дорогу новому урожаю. Исследователи и сегодня считают этот образ одним из прообразов Снегурочки: девушка, обречённая растаять по законам природного круга.

Рядом жил и другой обряд. В Костроме, Галиче и Кинешме до начала XX века справляли «похороны Ярилы» — праздник, восходящий к язычеству. Костромской историк, протоиерей Михаил Диев, писал в 1836 году, что старожилы помнили, как ещё около 1766 года по городу несли в гробике куклу Ярилы, а женщины провожали её с причетами и зарывали в землю. Гулянье под названием «Яриловка» дожило в Костроме до конца XIX века — его описывал «Костромской листок» в 1899 году.

Именно эта живая языческая память и питала воображение Островского. В 1873 году, подолгу живя в костромском Щелыкове, драматург написал «весеннюю сказку» «Снегурочка». Урочище близ усадьбы, которое звалось Ярилиной долиной, стало у него местом действия финала, где берендеи славят Ярилу. На откосе дети Островского построили беседку, прозванную Снегурочкиной, — там он обдумывал пьесу. Через два года после его смерти сказку превратил в оперу Николай Римский-Корсаков, а в 1968 году Павел Кадочников снял по ней фильм — на реке Мере в окрестностях того же Щелыкова. Декорации — целую деревню берендеев — потом перевезли в Кострому, в парк, который так и назвали Берендеевкой.

Официальный статус пришёл позже всего: в декабре 1999 года костромской губернатор подписал программу «Кострома — родина Снегурочки», в 2004-м её развернули в проект «Сказочная Кострома», в 2008 году на Лагерной улице построили бревенчатый Терем, а в 2013-м в центре города, рядом с Богоявленско-Анастасииным монастырём, открылась Резиденция. Так что «родина Снегурочки» — это не древняя традиция, а бренд, придуманный четверть века назад. Но выросший, что важно, не на пустом месте: под ним — и пьеса Островского, написанная здесь, и обряд похорон Костромы, от которого городу досталось имя.

Что вы увидите сегодня

Терем Снегурочки стоит на волжском берегу — двухэтажный сруб в русском стиле, с резными наличниками, верандой и подворьем. Внутри вас встретят Домовой с Домовихой и кот Баюн, проведут по горницам и покажут Ледяную комнату, где всё — от стен до посуды — вырезано из настоящего льда и держится минусовая температура круглый год. Работает терем и летом: снежная героиня принимает гостей независимо от сезона.

На индивидуальной экскурсии мы посмотрим на сказочную Кострому без спешки и без толп: я расскажу, как языческая соломенная дева превратилась в новогоднюю внучку, чем версия Островского отличается от народной сказки и почему в этом городе Снегурочек оказалось сразу несколько. А если захотите — построим маршрут с выездом в Щелыково, к Голубому ключику и Ярилиной долине, туда, где всё началось.